Resilienza e terza età: come invecchiare bene con la musica – Parte 1

Vorremmo tutti arrivare fino ai fatidici cent’anni mantenendo attive le funzioni cognitive e le capacità che ci consentono di essere coscienti, autonomi e sereni. Tali aspirazioni, se da un lato sono ridimensionate dalla realtà che presenta un rapido aumento di persone affette da demenza senile (nel 2010 erano 35,6 milioni, nel 2030 raggiungeranno i 65,7 milioni, per poi passare a 115,4 milioni nel 2050 - Fonte: World Alzheimer Report 2009, Alzheimer’s Disease International, London), dall’altro possono essere rinforzate dai sempre più numerosi esempi di persone in forma, felici e attive anche in età avanzata.
Un ulteriore fondato supporto a tali aspirazioni per una piacevole vecchiaia è fornito dalle ricerche che mostrano quanto durante l’età anziana sia possibile anche apprendere, evolversi, migliorare (Andreani, Amoretti, Cavallini, 2004; Dunlosky et al. 2007) e dalle osservazioni sociologiche che evidenziano quanto sempre più ci si occupi di tutelare dal punto di vista medico e psicologico, quale delicato momento della vita, anche il periodo dopo i 65 anni (Goodmann et al. 2010).
L’invecchiamento, il deperimento, la lentezza, le risorse personali, la forza di reagire, la creatività sono elementi dell’età anziana che, se osservati attraverso la lente della resilienza, consentono di considerare questo periodo della vita un’esperienza in cui, a fronte di traumi o difficoltà certi o imminenti, la persona può far valere le proprie capacità e caratteristiche, siano esse genetiche, personali o relazionali, per uscirne trionfante. Valutando le previsioni demografiche, che confermano il già avviato invecchiamento della popolazione (dal 2008 al 2030 nel mondo gli over 65 passeranno da circa 765 milioni a più di un miliardo e 400 milioni – Fonte: Ageing Society, Osservatorio Terza Età, 2009), è opportuno prendere in considerazione questa visione dell’età anziana, che si rifà alle più recenti teorizzazioni della psicologia del ciclo di vita. Se il processo di invecchiamento è imputabile ai geni della sopravvivenza solo per il 30%, mentre il restante 70% è attribuibile all’ambiente e allo stile di vita che ciascuno va determinando nel corso della propria esistenza (Cesa­Bianchi, Albanese, 2004; Vergani, 1997), anche la musica, intesa come esperienza emotiva cognitiva, socializzante ed espressiva, può rivestire un ruolo fondamentale nella costruzione del proprio equilibrio.

1. Rughe, lentezza, capelli bianchi versus esperienza, riflessività e “nonnità”: aspetti positivi dell’invecchiamento

Tra le pagine di romanzi e fiabe, così come nelle immagini di film o spettacoli teatrali, l’età anziana, quando non è collegata al senso di solitudine o infelicità, viene presentata in connessione alla saggezza, legata con l’esperienza e il tempo passato. E’ perciò interessante considerare l’invecchiamento come un processo che consente, per il maggior tempo a disposizione, le minori incombenze e le numerose conoscenze acquisite, di essere più autentici e creativi.
Per “rovesciare” la visione puramente negativa della vecchiaia si deve cominciare con il capovolgimento del concetto di creatività. Se si è soliti considerare che creativo possa essere solamente un artista, o un bambino che sperimenta svariate modalità di espressione o ragionamento, o una persona eccezionale, totalmente “fuori dagli schemi”, si rischia di tralasciare la caratteristica fondamentale di tale concetto: il legame con la realtà. Il pensiero duttile e flessibile, creativo appunto, che si avvale di meccanismi non logici, quali liberi rimandi e accostamenti intuitivi, non può essere svincolato dalla realtà (Antonietti, Cantoia, 2002), e va anzi inserito in una prospettiva di adattamento all’ambiente e di scambio relazionale. La creatività quindi, ben lungi dall’essere impiegata esclusivamente per la creazione di opere d’arte, può appartenere a tutti e si esprime nelle situazioni più svariate, purché richiedano la soluzione di una situazione semplice o complessa. Il risultato di questa forma di intelligenza (Stenberg, 1985) consente di inventare, scoprire, immaginare, ipotizzare e affrontare con successo circostanze insolite per le quali le conoscenze e le abilità esistenti o le strategie ordinarie si mostrano inadeguate. La persona anziana, che di esperienze ne ha vissute nel corso della propria esistenza, può avere una panoramica più estesa delle possibilità da sperimentare e quindi possiede un potenziale di creatività non indifferente.
L’età anziana però, dalla trattazione scientifica (Baltes, Baltes, 1990) e artistico-letteraria, e nel senso comune del termine, è sempre stata definita come un periodo in cui sono maggiori le perdite rispetto alle conquiste; a seconda del punto di vista è stata definita secondo differenti criteri:
- cronologico: dal compimento del 65° anno di età;
- funzionale: dall’evidente comparsa di segni di deterioramento mentale senile;
- sociologico: dalla cessazione dell’attività lavorativa e dalla conseguente entrata nella fase di pensionamento.
I principali parametri utilizzati per definire l’età anziana sono connessi all’invecchiamento inteso come processo graduale e progressivo che interessa l’essere umano già dopo i 30 anni. Funzioni come la memoria e la capacità di concentrazione diminuiscono e frequentemente compaiono alterazioni dello stato emozionale; l’anziano appare inoltre più lento sia nei movimenti che nei ragionamenti, per la progressiva degenerazione dell’apparato locomotore e sensoriale e per il declino delle abilità visuo-spaziali o della memoria di lavoro (Birren, Schroots, 1996; Coleman, O’Hanlon 2004). Ma riallacciandosi agli indirizzi della psicologia dell’invecchiamento (Baroni, 2003; Chattat, 2004; Sgaramella, 1999), nel sostenere che i cambiamenti nell’arco della vita sono correlati con la condizione biologica dell’individuo, ma non sono necessariamente legati a stati di deficit e di malattia, è possibile rovesciare e confutare diverse credenze o luoghi comuni relativi all’età anziana.
La psicologia positiva (Seligman, Seligman 1990; Seligman, Csikszentmihalyi, 000), che cerca di individuare le capacità o disposizioni personali che influiscono positivamente nella realizzazione del proprio sé e nell’implemento dell’autostima, mostra un confine tra gli stadi evolutivi sempre più labile e connesso a molteplici ed eterogenei fattori. Propone quindi di focalizzarsi più sul processo di invecchiamento che sull’ impostazione statica di età anziana, intendendolo non quale decadimento irreversibile, o di pura perdita, ma acquisizione di esperienze, conoscenze e capacità. Diversi studi sostengono al riguardo che il benessere, seppur limitato dalle perdite, dopo i 65 anni può rimanere relativamente intatto, grazie alla messa in atto del proprio sistema di autoregolazione adattiva (Diener, Suh, 1997). L’invecchiamento, connotato con tale accezione positiva (Baltes e Baltes, 1990), non va confuso con la totale assenza di malattia o difficoltà e può essere esteso anche alle persone che, pur in situazioni di disagio, malattia o traumi connessi con il trascorrere del tempo, hanno la possibilità e la capacità di adattarsi in maniera positiva alla propria condizione (Bowling, Dieppe, 2005).
L’invecchiamento positivo, tematica che contempla un ampio dibattito relativo alle diverse caratterizzazioni e risultati, è fortemente legato all’interpretazione individuale della vita e alla percezione della propria esistenza; allo stesso tempo è evidente che la partecipazione a esperienze attive e socializzanti, in cui sono promossi processi cognitivi, emotivi e motivazionali, come quelle musicali, influisce in maniera positiva sulla qualità della vita delle persone anziane.
Abbandonando la visione esclusivamente centrata sul processo di invecchiamento quale perdita e scongiurando così il rischio di evidenziare esclusivamente gli aspetti negativi, emerge a questo punto l’immagine dell’anziano come una persona arricchita da un ampio bagaglio di storia e vissuti da esplorare, conoscere e valorizzare. Essa va supportata nell’affrontare le evidenti difficoltà derivanti dall’indebolirsi dell’apparato corporeo sfruttando la rete di conoscenze, esperienze, relazioni tessute e rafforzate nel corso della vita e, perché no, dal maggior tempo e dalla disponibilità che solo i nonni sanno offrire.