Orfeo ed Euridice, l'amore oltre la morte

In questo meraviglioso brano poetico, tratto dalle Georgiche e magistralmente tradotto da Luca Canali, Virgilio narra la triste vicenda di Orfeo ed Euridice.
Orfeo è una mitica figura di cantore e sciamano: suonava meravigliosamente la cetra, al punto da incantare gli animali feroci e smuovere le pietre. La sua sposa Euridice era morta, trafitta da un serpente, mentre cercava di sfuggire all’assalto amoroso del pastore Aristeo. Orfeo scese nell’oltretomba e suonò in modo così commovente da ammaliare le ombre e i mostri dell’Ade. Persino il re dei defunti e l’implacabile Persefone s’impietosirono e acconsentirono a rimandare Euridice fra i vivi, a condizione che lo sposo non si voltasse a guardarla prima che fossero giunti a casa. Ma Orfeo, proprio sulla soglia della luce, fu preso da un’improvvisa inquietudine: si voltò e perse l’amata per sempre. Il suo dolore fu inconsolabile: tornato fra i vivi rifiutò l’amore di ogni altra compagna, sinché le donne di Tracia, folli seguaci di Dioniso, offese per i suoi rifiuti, lo fecero a pezzi e ne dispersero i resti. La testa continuò a cantare anche dopo lo smembramento: portata al mare dal fiume Ebro, giunse all’isola di Lesbo dove fu accolta e sepolta, ma seguitò a rendere oracoli. Alla figura del mitico cantore è legato il movimento religioso detto “orfico”, che attraverso riti segreti prometteva la salvezza dell’anima dopo la morte.
La vicenda dei due infelici sposi era nota sin dall’epoca arcaica, ma è entrata nella coscienza letteraria europea attraverso i poeti latini Virgilio e Ovidio, che – ponendo in secondo piano il senso misterico e iniziatico dell’evento (il viaggio dell’anima nel regno dell’oltretomba) – l’hanno cantata come una struggente storia d’amore e di morte.
I versi di Virgilio sono attraversati da una profonda commozione e da un vivo senso della grandezza dell’amore umano: indimenticabili le immagini della nostalgia che afferra il giovane dopo la morte della donna («cantava a se stesso di te, dolce sposa, di te / sul lido deserto, di te all’alba, di te al tramonto») e della disperazione dopo l’infruttuosa discesa agli inferi («per sette mesi continui egli pianse / ... come all’ombra di un pioppo un afflitto usignolo / lamenta i piccoli perduti, che un crudele aratore / spiandoli sottrasse implumi dal nido: piange / nella notte e immobile su un ramo rinnova il canto, / e per ampio spazio riempie i luoghi di mesti lamenti»); impressionante l’immagine della testa che, staccata dal corpo, continua a cantare la sventurata sposa; cupa e drammatica la visione dei morti che si affollano intorno al cantore («venivano tenui ombre e parvenze private della luce, / quante sono le migliaia di uccelli che si celano tra le foglie, / quando Vespro o la pioggia invernale li caccia dalle montagne, / madri e uomini, e corpi privi di vita / di magnanimi eroi, fanciulli e giovinette ignare di connubio, / giovani posti sul rogo davanti agli occhi dei genitori»); toccanti le parole con cui Euridice porge l’estremo saluto allo sposo («Ora addio. Vado circondata da un’immensa notte, / tendendo a te, ahi non più tua, le deboli mani»).
Il mito di Orfeo ed Euridice ha ispirato la letteratura tutti i tempi: dal Poliziano a Rilke, da Apollinaire a Pavese; e, nella pittura, Tintoretto, Rubens, De Chirico. In musica, una delle opere più belle è l’Orfeo di Claudio Monteverdi, sullo splendido libretto di Alessandro Striggio. Ma in particolare vogliamo ricordare la parole immortali del poeta latino Ovidio che, nelle “Metamorfosi”, dopo la morte del giovane, ci offre finalmente un’immagine di serenità, nella dolcezza e nella sicurezza dell’amore ritrovato per sempre: «L’ombra discende sotto terra, e riconosce ciascuno / dei luoghi che vide un tempo e, cercando Euridice / la trova nei campi delle anime pie e l’abbraccia voluttuosamente. / Passeggiano insieme unendo i loro passi. / Ora la segue, ora le sta davanti, / e ormai sicuro si volta a guardare la sua Euridice».

[Commento e note liberamente tratti e integrati da Giulio Guidorizzi, op. cit., pag. 76 e 1194-1196]

1) A parlare è il dio marino Proteo, a cui Aristeo si è rivolto per capire le ragioni dell’epidemia che ha ucciso le sue api: si tratta del castigo inflittogli dagli dèi per la tentata violenza su Euridice e la morte della fanciulla.
2) Le Driadi sono ninfe dei boschi.
3) Sul capo Tenaro, in Laconia, sorgeva un tempio dedicato a Poseidone, dentro una grotta da cui si poteva accedere all’oltretomba: era una delle tante “porte dei morti” della geografia mitica dei Greci.
4) Dite è il dio degli inferi, noto anche come Ade in greco, e Plutone in latino.
5) I Mani sono i fantasmi dei defunti.
6) L’Averno è un lago della Campania, allora ritenuto uno degli ingressi dell’oltretomba: per estensione, designava tutto il regno dei morti.
7) Il nocchiero dell’Orco è Caronte, figlio dell’Erebo (“oscurità”) e della Notte, a cui spettava il compito di traghettare i morti negli inferi.
8) I luoghi più freddi del mondo non fermano il vagare disperato di Orfeo. I ghiacci iperborei rappresentano per antonomasia il lontano Settentrione; il Tanai è l’attuale Don; i monti Rifei intersecavano le regioni della Scizia e della Sarmazia, le attuali Romania e Ucraina.
9) I Ciconi sono un popolo della Tracia le cui donne – seguaci invasate di Bacco (Dioniso) – fanno a pezzi Orfeo, colpevole ai loro occhi di rifiutare ostinatamente l’amore femminile. Lo “sparagmós”, ossia lo smembramento della vittima sacra, era un tratto peculiare proprio dei riti orgiastici di Dioniso.
10) L’Ebro è detto “eagrio” per il suo legame con il dio-fiume Eagro che, seconda una versione del mito, era il padre di Orfeo.