Nonostante la malattia: quando la mia anima prese il volo

In questa lirica dalle tonalità elegiache, Francis Turner, sepolto a Spoon River, ricorda la sua vita, una vita compromessa dalla scarlattina e dal danno che questa aveva recato al suo cuore. I versi spezzati ci restituiscono l’immagine di un’esistenza costretta alla cautela dalla fragilità della complessione: non corse a perdifiato, non giochi spensierati nella fanciullezza; non le allegre bevute fra uomini, sullo sfondo della selvaggia campagna americana. Ma c’è un segreto che nessuno conosce, tranne la donna che Francis amò: il giorno d’estate in cui lui la baciò, con tutto il cuore, tra gli effluvi degli alberi in fiore, l’anima spiccò un balzo, letteralmente “prese il volo”, restituendogli l’ebbrezza di quella libertà, di quella gioia di vivere di cui era stato troppo presto privato.
Non ci troviamo dunque di fronte al tradizionale binomio amore-morte: ma a una rigenerante polarità amore-vita, amore come restituzione, sia pure per un attimo, di una pienezza a cui tutti aspiriamo, e a cui non tutti approdano. Viene in mente il sorriso di tanti bambini colpiti dall’infermità, ma profondamente amati: e allora, per una magia che magia non è, ma volontà e coraggio, fiducia e apertura del cuore, scompaiono la sofferenza, la solitudine, l’essere esclusi da ciò che, per gli altri, è la normalità del vivere. Anche Francis, in quel caldo pomeriggio di giugno, è finalmente il bambino che non era stato, che può finalmente spiccare il volo, libero e leggero nell’estasi della scoperta che, anche da ammalati, si può amare ed essere amati, al punto che quel “segreto” lo conforta persino dopo la morte, ne alimenta la memoria, ne sostiene l’identità.
Il componimento è tratto dall’Antologia di Spoon River, di Edgar Lee Masters, nella traduzione di Fernanda Pivano: un’opera dedicata a un immaginario cimitero e alle iscrizioni funerarie che esso contiene, da cui emergono le memorie di cui non c’è più e la realtà quotidiana, non sempre luminosa, della provincia americana.
La lirica ha un preciso fondamento scientifico. La scarlattina è una malattia infettiva, tipica dell'età pediatrica, che si manifesta con febbre e uno sfogo cutaneo chiamato “esantema”. Oggi è trattata efficacemente con gli antibiotici, ma prima dell’avvento di questa categoria di farmaci era una delle principali cause di morte infantile, oltre a lasciare complicanze tardive come l’endocardite, un’infiammazione cronica del cuore: la malattia di cui, probabilmente, soffriva il nostro Francis. A oggi non esistono vaccini: le misure di prevenzione – lavare frequentemente le mani, disinfettare gli oggetti che le persone affette possono avere toccato, coprire naso e bocca in caso di starnuti o colpi di tosse – sono le stesse precauzioni a cui la pandemia di Covid ci ha ormai abituato.