Le relazioni sociali proteggono il cervello: correlazioni fra solitudine e rischio di ictus

Esaminare l’associazione fra senso di solitudine e ictus incidentale: è questo l’obiettivo dello studio osservazionale di Yenee Soh e collaboratori, della Harvard T.H. Chan School of Public Health a Boston (Stati Uniti).

Lo studio è stato condotto su dati dell’Health and Retirement Study per il periodo 2006-2018, relativi ad adulti statunitensi di età pari o superiore a 50 anni e senza ictus al basale. Il senso di solitudine è stato misurato con la Revised UCLA Loneliness Scale, tenendo presente che:

• il senso di solitudine esprime un’esperienza personale soggettiva che deriva dal divario fra relazioni desiderate e relazioni effettive;
• l’isolamento sociale si riferisce invece all’effettiva mancanza di relazioni significative;
• gli anziani socialmente isolati tendono a definire la propria condizione in termini di depressione.

Per il senso di solitudine sono stati elaborati:

• un punteggio numerico (range 3-9);
• due misure qualitative (alto vs basso, cutoff >6);
• due pattern dinamici (costantemente basso o in remissione; costantemente alto o di recente insorgenza).

Attraverso modelli statistici, e normalizzando i dati in funzione del quadro demografico, degli stili di vita e delle condizioni generali di salute, si è proceduto a stimare la correlazione:

• fra senso di solitudine al basale (N = 12.161) e ictus incidentale in un periodo di 10-12 anni;
• fra andamento del senso di solitudine (N = 8.936) e ictus incidentale in un successivo periodo di 6-8 anni;

Questi i principali risultati:

• punteggi più elevati al basale del senso di solitudine correlavano con un maggiore rischio di ictus incidentale (HR punteggio numerico: 1.05, CI 95% 1.01-1.08; HR punteggio >6: 1.25, CI 95% 1.06-1.47);
• un senso di solitudine costantemente elevato nel tempo correlava con un rischio di ictus incidentale significativamente più elevato (HR: 1.56, CI 95% 1.11-2.18) anche dopo correzione dei dati per i sintomi depressivi e l’effettivo isolamento sociale.

In sintesi:

• nelle persone di età superiore a 50 anni il senso di solitudine correla con un rischio di ictus più elevato, indipendentemente dall’eventuale presenza di sintomi depressivi e dall’effettivo isolamento sociale;
• aiutare la persona ad affrontare e a superare il senso di solitudine può ricoprire un ruolo importante nella prevenzione dell’ictus.